在湖南道县，有一句流传甚广的龙船谚语：“道县奶崽爱龙船，爱掌龙头爱作主！”这句谚语生动地描绘了道县当地民众对道州龙船的热爱，尤其是那些充满活力的青少年们。

道州龙船，作为湖湘文化中一颗璀璨的明珠，承载着跨越数千年的厚重历史，道州龙船习俗源于舜、成于宋、传于元、禁于明、复于清、盛于当代，其独特的历史性在岁月长河中留下了不可磨灭的印记。2002年，道县被省人民政府授予“龙舟之乡”称号。2006年，“道州龙舟赛”被列入全省非物质文化遗产名录。2021年6月10日，“道州龙舟赛”被列入第五批国家级非物质文化遗产名录。2024年6月2日，道州龙船（最终认定为230艘）挑战“参赛数量最多的龙舟赛（团队）”吉尼斯世界纪录成功。

道州龙船习俗历史悠久，早已深深扎根于这片土地，成为当地文化的重要组成部分。每到龙船竞渡的时节，整个道县都沉浸在一片热烈的氛围之中。对于道县的“奶崽”们来说，龙船不仅仅是一种水上竞技工具，更是他们心中的一种信仰和追求。他们对龙船的热爱，体现在对每一个细节的关注和投入上。从龙船的制作到装饰，从训练到竞渡，他们都积极参与其中，展现出了极高的热情和专注度。

“道县奶崽爱龙船，爱掌龙头爱作主！”这句谚语生动地体现了当地民众对龙船活动的深厚情感以及对“掌龙头”这一角色的特殊向往。

“掌龙头”，也称“踩龙头”，就是龙船的总指挥，在道州龙船文化中占据着核心地位。过去，这个重要的角色通常由村中德高望重的长辈、有贡献的能人或者名人学子来担当。他们凭借着自己的威望和智慧，引领着龙船队在竞渡中奋勇前行。然而，随着时代的发展，“掌龙头”的产生方式也发生了变化。如今，更多的是通过毛遂自荐或竞标来确定。无论是哪种方式，成为“龙头老大”都意味着要承担巨大的责任。“龙头老大”不仅要决定龙船队的人选，负责训练船队，还要负担比赛前后期间船队的所有开销。端午期间龙船赛通常会持续五天左右，平均每天的费用大约在五、六千元左右，这样算下来，赛期少说一条龙船也要花费几万元，有的达十几万元。而即使赢得了比赛，船队所能获得的奖金也不过万元。尽管投入与回报并不成正比，但“龙头老大”们依然乐此不疲。他们看重的是在数万人眼里自己能傲立于船头，挥舞红绸指挥棒的那份气派。那一刻，他们代表的不仅仅是自己，更是整个村庄的荣誉和团结。他们的付出和努力，也得到了村民们的认可和尊重。

在道县，“掌龙头”不仅仅是一个角色，更是一种文化传承和精神象征。它体现了道县人民对龙船的热爱、对荣誉的追求以及对团结协作的重视。每一次的龙船竞渡，都是一次对传统文化的传承和弘扬，也是一次对社区凝聚力的提升和加强。

“爱作主”则反映了道县“奶崽”们的自主意识和主人翁精神。在龙船竞渡的过程中，他们不仅仅是参与者，更是组织者和决策者。他们积极参与龙船的策划和组织工作，为龙船竞渡的顺利进行贡献自己的智慧和力量。同时，他们也在龙船竞渡中学会了团结协作、互相支持、奋勇争先，培养了自己的团队精神和社会责任感。

道县的龙船文化不仅仅是一种传统习俗，更是一种精神象征。它体现了道县人民勇立潮头、敢为人先的精神气质，以及团结协作、拼搏进取的团队精神。这种精神在道县人民的生活中得到了广泛的传承和发扬，成为了道县人民不断前进的动力和支撑。如今，道县的龙船文化已经成为了当地的一张亮丽名片，吸引了众多游客前来观赏和参与。而“掌龙头”这一传统习俗，也在不断地演变和发展中，焕发出新的活力和魅力。它将继续伴随着道县人民，传承下去，成为他们心中永远的骄傲和自豪。

一句乡谚，千年文脉，万般深情。“道县奶崽爱龙船，爱掌龙头爱作主！”不止是一句简单的民间俗语，更是道县千年龙船文化的生动写照，是代代相传的精神密码，是浸润人心的乡土情怀。未来，这份根植童心、全民共守的龙船精神，必将继续乘风破浪、薪火相传，赋能道县文脉永续、城乡向好、万象新生。