清光绪三年修《道州志》记载：“五月端午，城市龙舟竞渡于东西洲，鼓声喧震，观者如堵”。这段记载宛如一把钥匙，打开了道县端午龙船竞渡那幅古老而热烈的民俗画卷，让千年前的热闹场景跃然眼前。

端午，这个承载着深厚历史文化内涵的传统节日，在道县，龙船竞渡是最为浓墨重彩的一笔。每至五月端午，道县的东西洲便成了欢乐的海洋。东西洲，这片被潇水温柔环抱的土地，是道州龙船竞渡的天然赛场。它见证了一代又一代道县人在龙船上的拼搏与奋进，承载着无数关于端午的美好记忆。

“鼓声喧震”，短短四字，将比赛时的激昂氛围展现得淋漓尽致。当比赛的号角吹响，鼓手们便成了龙船上的灵魂人物。他们高高扬起手臂，手中的鼓槌如雨点般落下，每一次敲击，都仿佛要将内心的激情与力量全部释放出来。那震耳欲聋的鼓声，是竞渡的冲锋号，是团结的集结号，更是道县人民勇往直前精神的呐喊。它穿过水面，越过河岸，直抵每一个人的心中，让现场的气氛瞬间被点燃。

而“观者如堵”，则描绘出岸边观众的人山人海。男女老少，从四面八方赶来，将东西洲的岸边围得水泄不通。他们身着节日的盛装，脸上洋溢着兴奋与期待。有白发苍苍的老人，他们眼中闪烁着对传统习俗的热爱与眷恋，回忆着往昔岁月里的龙船赛事；有年轻力壮的小伙，他们热血沸腾，为自己支持的队伍呐喊助威，声音响彻云霄；还有天真烂漫的孩童，在人群中穿梭嬉戏，被眼前的热闹场景深深吸引，小小的心灵里种下了对龙船文化热爱的种子。观众或是手持彩旗，随着鼓声的节奏挥舞；或是大声呼喊着队伍的名字，为选手们加油鼓劲。他们的热情如同夏日的骄阳，炽热而浓烈。

在这句谚语背后，蕴含着一个感人至深的故事。很久以前，道县遭遇了一场严重的旱灾，庄稼颗粒无收，百姓生活困苦。一位智者告诉大家，只有在端午这天，举行盛大的龙船竞渡，祈求河神庇佑，才能化解灾难。于是，道县的百姓们纷纷行动起来，各村落组织人力打造龙船。大家齐心协力，有钱出钱，有力出力。比赛当天，东西洲的岸边站满了百姓，他们怀着忐忑而又期待的心情，注视着水面上的龙船。每一支队伍都全力以赴，鼓手奋力击鼓，划手们拼命划桨，汗水湿透了他们的衣衫。最终，在大家的共同努力下，龙船竞渡取得了圆满成功。也许是百姓的诚意感动了上天，不久之后，道县便迎来了一场及时雨，解除了旱灾。从那以后，每年端午的龙船竞渡，就成了道县人民感恩、祈福以及团结奋进的象征。

旧时朝代对自发的民间龙船活动十分谨慎，个别朝代采取了禁控的做法。宋太祖赵匡胤三次传旨，不准湖南、四川“为龙舟戏”。另据县志记载，明朝万历三十六年（1608年），州官韩子祁下令禁划龙船，搜缴四十条龙船在潇水河上链锁做了“水南浮桥”。后来基本是划划停停，一旦政策稍稍放松，或是经济复苏，道州龙船活动又火爆起来。

新中国成立后，道州龙船赛进一步发展。1962年各村打新龙船蔚然成风，改革开放后，1979年县城龙船活动真正热闹了，新龙船、新龙头如雨后春笋般再现。《中华龙舟专辑》载，1979—1984年全县集资造龙船73条。近些年，随着经济和社会发展的需要，县委、县政府组织举办了多届道州龙船赛。道州龙船赛也已派生出了更多的社会意义。青年男女相约观船，被视为青年男女的“情人节”；亲朋好友相邀看赛，形成了热闹的“赶龙船闹市”；政府招商共谋发展，又衍生出“龙船赛经济”。

2024年、2025年、2026年端午节期间，道县连续三年在县城潇水河上关大桥至玉龙湾河段举办了中国龙舟公开赛（湖南·永州道县站）、国家非遗道州龙船传统赛以及2025年国家非遗道州龙船超级联赛、湖南省龙舟超级联赛选拔赛（道县站）等赛事活动。2025年龙舟三大赛事共有319支队伍8816名运动员参加。其中中国龙舟公开赛24支队伍、道州龙船传统赛190支队伍、道州龙船超级联赛105支队伍。龙船赛期间，观赛观众达100万之多。整个赛事及活动全网阅读总量15.3亿+，点赞量3800万+。

2025年5月1日至6月1日，开展国家非遗道州龙船赛文化体育活动月活动，组织了“百龙出征、百龙巡游、百龙点睛、百龙竞渡、百龙争冠、百鼓齐鸣、百龙入馆、百家小吃、百粽情深、百家啤酒、百年非遗、百人太极、百名球王、百艺争辉、百摊风药、百家摄影、百媒报道、百龙故事、百企助力”等20个“百”系列活动共100场。同时，2025年5月24日、29日和6月1日晚，精心组织了“千年文脉”“家国情怀”“人间烟火”等三场无人机灯光秀表演。无人机表演不仅仅是一场科技的展示，更是一次文化的传承与创新，为现场观众带来了一场前所未有的视听体验和爱国主义教育。灯光秀表演深受观众喜爱，三场无人机表演参与观众20余万人。

如今，道县的龙船竞渡已不仅仅是一项传统民俗活动，更是道县文化的重要载体。它吸引着来自全国各地的游客，让更多的人了解道县，感受道县独特的文化魅力。每一次龙船竞渡，都是道县人民对先辈的缅怀，对传统的传承，对未来的期许。那喧腾的鼓声，如同一首激昂的史诗，在岁月的长河中久久回荡；那如堵的观者，见证着道州龙船文化的生生不息，代代相传。